Selon un rapport publié fin avril 2009 par l’agence régionale de l’ONU à Bangkok, la crise économique s’est transformée en crise alimentaire pour quelque 583 millions de personnes en Asie et dans le Pacifique, notamment en Afghanistan. Le rapport de la Commission économique et sociale pour l’Asie et le pacifique ( CESAP) exhorte les pays de la région à agir pour protéger les populations les plus vulnérables contre la hausse de prix alimentaires. 

Le Tadjikistan, la Corée du Nord, la Mongolie, le Bangladesh et le Cambodge sont également dans une situation inquiétante. Le CESAP identifie 25 pays particulièrement concernés par l’insécurité alimentaire. «  Des millions de personnes supplémentaires souffrent de la faim parce qu’elles ont perdu leur emploi ou doivent faire face à une baisse de leurs revenus », a souligné dans un communiqué Noeleen Heyzer, le secrétaire exécutif de la CESAP. 

Le rapport préconise la mise en place de programmes «  travail contre nourriture » et de soutien financier pour garantir aux populations pauvres l’accès aux denrées alimentaires de base, malgré la hausse de leurs prix. 

L’ONU redoute une crise alimentaire semblable à celle survenue en  Afrique, en Asie et dans les Caraïbes, l’an dernier, après une rapide hausse des prix et des craintes de pénurie. Parmi les autres recommandations du rapport, il y a l’augmentation, à court terme, du rendement des petites exploitations agricoles qu’il faut aider à placer leurs récoltes sur les marchés et introduire le micro-crédit afin de leur permettre d’acquérir de nouveaux équipements. Le développement de contrats d’assurance face aux risques climatiques est également conseillé. 

Dans un rapport distinct, publié en décembre 2008, l’Organisation de l’ONU pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) estimait que près d’un milliard de personnes souffrent de sous-nutrition dans le monde, dont les deux tiers en Asie. La FAO avait mené une étude dans 58 pays en développement qui soulignait que 80% de ces pays étaient confrontés, en matière alimentaire, à des prix plus élevés qu’un an auparavant.

L’UNICEF présente également un rapport à New Delhi, intitulé «  Impact de la crise économique sur les femmes et les enfants en Asie du Sud ». En voici un extrait :

«  En l’espace de deux ans, le nombre de gens souffrant de faim chronique en Asie du Sud a augmenté de 100 millions (…) Ils étaient déjà 300 millions avant le déclenchement de ces crises et on les évalue dorénavant à plus de 400 millions ». Autres informations développées dans ce rapport : l’Inde et le  Bangladesh, producteurs de riz, ont certes réussi à juguler l’envolée des cours, mais le Pakistan et le Sri Lanka, qui importent cet aliment de base, ont beaucoup souffert, détaille le rapport. Sur le front de l’emploi l’Asi du Sud pâtit du retour d’Indiens, Bangladais, Sri Lankais ou Paskistanais licenciés de leurs chantiers et entreprises dans le Golfe persique et en Asie du Sud-Est. Du coup, bon nombre de familles « sont contraintes de faire des choix inacceptables » , a fustigé M.Bonerjee en dénonçant des parents qui déscolarisent leurs enfants pour les faire travailler. En temps de crise, les femmes et les enfants sont particulièrement vulnérables et « leur situation empire », a insisté le directeur régional de l’Unicef, Daniel Toole.

Les femmes sont en général les dernières à s’alimenter, préférant donner le peu qu’elles ont à leurs maris et enfants, a-t-il dit. Reste qu’en Asie du Sud, la moitié des enfants de moins de cinq ans souffrent de malnutrition et 50% de ceux de moins de  deux ans sont sous-alimentés, selon l’Unicef. Reprenant des chiffres de la Banque mondial (BM), l’Unicef a rappelé que 1,18 milliard de personnes en Asie du Sud vivaient avec moins de deux dollars par jour. Rien qu’en Inde (1,17 milliard d’habitants), 620 millions de gens vivent quotidiennement avec moins de 1,35 dollar, selon la Banque asiatique de développement.

- Sources : Brève de LIESI – Juin/Juillet 2009